Hace unos
meses, tras un golpe de lucidez y un destello de valor, decidí abrir dos redes
sociales para lanzar mensajes sobre diversos temas. Por supuesto, prevalecerán
los tópicos ambientales y los relacionados a múltiples aristas en torno a la
diversidad biológica. El título de esta serie de videos nació de una visión que
tuve tras escuchar a alguien que decía que la situación que atraviesa el país
se asemeja al lugar donde reside el “Ojo de Sauron”, en el cual pululan
diversos tipos de orcos que solo responden a lo que ordena su amo, sin pensar y
sin chistar y que son expertos dejando el caos por donde van.
Para no
perder de vista los contenidos propalados en las redes sociales, colocaré
algunos de ellos acá. Tal vez un entusiasta orco, orca u orque desee leerlos.
¿Sabían que existe una pareja de pingüinos del mismo sexo (masculino), en
el zoológico Chester, al norte de Inglaterra, a la que se le “encargó” criar un
pichón de pingüino de otra pareja “normal” que puso dos huevos? Los
involucrados son ejemplares del pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti),
un ave marina amenazada que habita ―en estado silvestre― en Perú y Chile, y que
es endémica de las costas bañadas por la corriente de Humboldt de agua fría.
Y es que, para darle más chance de sobrevivir a los pichones, los
cuidadores del Zoo hicieron esta “jugada”. Con ello, la pareja gay, formada por
Scampi y Flounder, aporta al manejo ex situ de esta especie de ave
marina. Ambos ejemplares se alternan el cuidado del polluelo. ¿Pero sabían que
estas aves marinas no voladoras son conocidas por formar ―muchas veces― parejas
del mismo sexo? Ya en el año 2009, una pareja de machos de la misma especie,
crió de manera alternada un pichón en el zoológico de Bremerhaven en Alemania.
Los padres originales expulsaron de su nido el huevo y estos señores empollaron
el huevo y sacaron adelante al pingüino.
Un caso que dio la vuelta al mundo fue el de los pingüinos Roy y Silo, dos
ejemplares macho de pingüino barbijo (Pygoscelis antarcticus) que, en
1998 y en el Zoo del Central Park en New York, fueron observados mientras
realizaban rituales de apareamiento. En 1999 uno de ellos intentó empollar una
roca como si fuese un huevo. Personal del zoo les dio un huevo de otra pareja.
Semanas después nació Tango, quien antes de nacer, ya era famoso. Lo
interesante es que esta conducta homosexual se da también en otros animales
como monos, arañas, gansos, delfines, elefantes, etc. Se estima que ha sido
reportada en casi 1500 especies. 
Roy y Silo.
Queda aún mucho por entender, porque si bien estas conductas no aportan directamente
a la reproducción, es un misterio cómo ha evolucionado junto a las especies
involucradas. Según el estudio “The evolution of same-sex sexual behaviour in mammals”,
aparecido en la revista Nature Communications en octubre del año 2023, donde
más se da esta conducta es en los mamíferos. Se ha registrado en aproximadamente el 5% de las especies en
el planeta y en el 50% de las familias zoológicas (en especial, monos); y lo
practican casi 50-50, es decir, machos y hembras en la misma proporción.
Se señala también que lo observado no debe ser utilizado para explicar la
evolución de la orientación sexual en los seres humanos. Así que, como ven, no
están solos, solas, soles.
El risotto en peligro: ¡Rompere
i coglioni!
¡Mama mía! Orcos, orcas,
orques mis colegas italianos me han llamado desesperados. En el noroeste de
Italia, los agricultores están mortificados por la aparición de una nueva e
inusual “plaga” que pone en peligro la siembre y cosecha del arroz que se usa
para el risotto. ¡Rompere i coglioni!
Se trata de bandadas del
flamenco común (Phoenicopterus roseus) que han aparecido en esta región
y que usan los campos inundados en la provincia de Ferrara, ubicada entre
Venecia y Ravenna, para alimentarse. A estas aves no les interesa el arroz y
menos el risotto. Excavan la tierra con sus patas buscando pequeños moluscos,
insectos y algas en aguas poco profundas y ¡malogran todo! Los agricultores
patrullan los campos día y noche. Incluso, usan cañones con gas para ahuyentar
con el ruido a estas aves patilargas, pero lo único que logran es que se vayan
al cultivo del vecino. Algunos agricultores hablan de pérdidas de hasta 90%.
¿Y cómo así llegaron los
flamencos a esta zona? Al parecer, esta migración inusual se debe a las sequias
en el sur de España y el norte de África que las obliga a irse para el noreste
de Italia, tierra adentro de la costa adriática. ¿Por qué? No se sabe
exactamente el motivo, pero todo indica que buscan zonas inundadas que
reemplacen los sitios que antes usaban y que se han ido “secando”, ya sabemos
por qué. Se presume que esos flamencos llegaron para quedarse. Este es un claro
ejemplo de que el cambio climático sí afecta las actividades productivas.
Los agricultores inundan
los campos entre los primeros meses del año hasta casi mediados, para que
germinen las semillas de arroz antes de que todo se seque. Los flamencos lo
saben y aprovechan.
Desde el lado “ecológico”,
todo muy bonito porque estas hermosas aves le dan “caché” al paisaje y es
fascinante verlas volar e interactuar; pero claro, los agricultores no piensan
igual. Su inversión y trabajo están en juego. Los ornitólogos locales buscan
salidas más efectivas y amigables con el entorno, con las cuales todos queden
contentos. Una salida a mediano plazo es plantar árboles de rápido crecimiento
o arbustos frondosos que circunden las plantaciones. De corto aliento, se
propone reducir la altura de la capa de agua de las plantaciones, es decir, de
30 cm a entre 5 y 10 cm. Esto último, haría que los flamencos busquen otros
lugares.
Como ven, esta es una
clara muestra de lo que debemos enfrentar. A veces podemos adaptarnos y no
perder, a veces no. Y es que, con el cambio climático, algunos ganan, otros
pierden. ¿Estamos preparados para estos futuros juegos del hambre? Mientras
tanto, me voy a comer un risotto a la carbonara. ¡Ciao Orquettes!
La papa y el tomate:
primos genéticos
Orcas, orcos, orques ¿sabían
que las actuales plantas de papa descienden en parte del tomate? Por mi
mare que sí. Y es que, según un artículo publicado en la revista Cell: “Ancient
hybridization underlies tuberization and radiation of the potato lineage” de
julio de 2025, hace unos nueve millones de años, se produjo un cruce natural de
genes del tomate (originario del piedemonte andino) y de un grupo de plantas
similares a la papa, llamado Etuberosum, que crecen en América del Sur. Si bien
sabemos que se originó en Sudamérica, específicamente en el Perú y que fue llevada
a Europa por los españoles, a la fecha no se tenía certeza sobre su origen
biológico.
Según Sanwen Huang, líder del estudio y de la Academia China de Ciencias, "por
fin hemos resuelto el misterio del origen de la papa". Su estudio muestra
cómo surgen nuevas características que identifican a la papa, mediante la
combinación de especies, es decir, entre tomates y Etuberosum. Sin embargo,
esta última no forma tubérculos. Ojo. La papa, el Etuberosum y el tomate son
especies que pertenecen al género Solanum.
Se sabe también que el último ancestro común del Etuberosum y el tomate
vivió hace unos 14 millones de años, según determinó el equipo, a partir de sus
estudios genéticos. Cinco millones de años después de la división, hace unos
nueve millones de años, los grupos se volvieron a cruzar. Esto originó al grupo
botánico Petota, que presenta una nueva característica: un tubérculo, que es un
engrosamiento de los brotes subterráneos. Además de la papa moderna, el grupo
Petota incluye más de 100 especies de este tubérculo tan reconocido en el
planeta.
Se ha determinado también que dos genes desempeñan un papel clave en el
desarrollo de los tubérculos. Cada uno de estos genes proviene de una de las
dos plantas precursoras. El gen SP6A, introducido por el tomate, estimula la
formación de tubérculos. El gen IT1, que controla la forma de los tallos
radiculares subterráneos que finalmente forman los tubérculos, proviene de
Etuberosum.
La papa almacena nutrientes en sus tubérculos y, según los investigadores, así
estaba bien preparada para las duras condiciones ambientales de los Andes, por
ejemplo, para sobrevivir a grandes altitudes y a las heladas. Además, los
tubérculos permiten que las papas se reproduzcan a partir de una sola planta
madre sin necesidad de polinización de flores ni de formación de semillas. Otra
astuta adaptación al entorno andino.
Huang sostiene: "El desarrollo de los tubérculos proporcionó a las
papas una gran ventaja e impulsó una explosión de nuevas especies. Además, contribuyó
a la diversidad de papas que conocemos y utilizamos hoy en día". Recordemos que la
papa (Solanum tuberosum) es uno de los alimentos básicos más importantes
de la humanidad, junto al trigo y al arroz. ¡A comer!
Agosto 2025
